Правилата на класическото Судоку не са никак сложни, но играта сама по себе си има безброй разновидности с най-различни опции на комбиниране и изключително огромна вариация трудност на нивата.
Основата лежи на семпли принципи, в които е нужно да се използват цифрите от 1 до 9 и да се запълнят празните квадратчета с помощта на логиката. Единственото и най-важно условие е, че на всеки ред (хоризонтално), всяка колона (вертикално) и всеки квадрат (3х3) трябва да присъстват само по веднъж всички цифри от 1 до 9.
Самият пъзел представлява 9х9 решетка с празни квадратчета, като в началото някои от цифрите са дадени, а останалите е необходимо да се попълнят. Основната цел е всички празни пространства да са запълнени.
Според броя на написаните цифри в решетката, при започването на играта, се определя степента на трудност. Ако са дадени повече цифри, то тя е по-лесна и обратно – колкото по-малко цифри, толкова е по-сложна.
Судоку не е на принципа на отгатване/налучкване. Играта е на основата на логическото мислене и когато не можете да попълните дадена цифра, е необходимо да се разгледат останалите пространства от пъзела и да се измислят различни стратегии. Не е нужно да се бърза, а се изисква спокойствие, смиреност и муза за разрешаването на цялата схема. Методът на елиминиране е доста често срещано и използвано решение за разбиране на коя цифра точно липсва в дадения ред/колона/квадрат. Това става на принципа на проверка кои останали цифри съществуват във всеки от квадратите, а знаем правилото за невъзможността за повторение на цифри в реда, колоната или квадратите.
